Nghệ nhân Nguyễn Mạnh Hoạch sinh năm 1952, ông sinh ra và lớn lên trong một gia đình dân tộc Mường, bố của ông từng là một thầy mo Mường gốc ở Thanh Hóa nhưng theo tổ tiên dòng họ di cư sang Hòa Bình rồi tới định cư ở xã Đồng Thịnh, Yên Lập, Phú Thọ.

Ông kể lại : Ngày còn bé, ông thường được bố đưa đi theo trong các buổi cúng lễ, mỗi dịp như vậy những âm thanh của các loại nhạc cụ như keo nha cai 5, mõ, xênh, phách đã ngấm sâu vào tiềm thức của ông. Trong các âm thanh ấy ấn tượng và in đậm nhất là những nhịp keo nha cai 5 Đu và hình ảnh những người đồng bào hòa theo nhịp keo nha cai 5 đã ăn sâu vào tiềm thức của ông.

Thuở nhỏ, ông ở với gia đình họ hàng là bà Hà Thị Ngà ở khu Thống Nhất, xã Đồng Thịnh. Bản ông thời đó có cụ Nguyễn Văn Ly (mất năm 2006), là đội trưởng đội văn nghệ hợp tác xã Cao Trào, là người hiểu biết nhiều về phong tục, tập quán và các lễ hội của dân tộc Mường, trong đó có múa keo nha cai 5 đu. Thấy ông yêu thích và có năng khiếu cảm nhận, biểu diễn, cụ Ly chính là người đã truyền dạy múa keo nha cai 5 đu cho ông từ năm 1968 - 1970. Năm 1970, ông bắt đầu trình diễn múa keo nha cai 5 đu. Lúc đầu, ông tham gia trình diễn tại các buổi biểu diễn của xã, sau đó phục vụ lễ hội ở các xã của huyện Yên Lập.

Từ năm 1972 - 1978, ông học Trung cấp Thủy lợi ở Phù Ninh và đi nghĩa vụ quân sự. Những năm tháng học tập trong trường và trong quân ngũ, ông đều trình diễn múa keo nha cai 5 Đu mỗi khi nhà trường hoặc đơn vị tổ chức sinh hoạt văn hóa văn nghệ và được mọi người hưởng ứng rất nồng nhiệt. Năm 1978, ông giải ngũ về ở tại khu Hạ Bạc, xã Đồng Thịnh. Từ sự đam mê với tiếng keo nha cai 5, ông đã tập hợp được một đội văn nghệ dân gian bao gồm 15 người cả nam lẫn nữ thường xuyên luyện tập, tham gia biểu diễn phục vụ nhân dân vào các ngày lễ, Tết, các nhiệm vụ chính trị của xã, huyện, đồng thời tổ chức giao lưu với các đội văn nghệ các xã vùng lân cận trong huyện Yên Lập và Thanh Sơn.

Nghệ nhân ưu tú Nguyễn Mạnh Hoạch trình diễn điêu luyện về kỹ thuật như những phách, đảo nhịp, cách xử lý dùi keo nha cai 5 gõ vào mặt keo nha cai 5, tang keo nha cai 5 và vờn keo nha cai 5. Đặc biệt là thực hiện được những kỹ năng xuất sắc như: Nằm ôm keo nha cai 5 bằng hai chân, tung keo nha cai 5 lên cao đón keo nha cai 5 bằng chân, bồng keo nha cai 5, cặp keo nha cai 5 vào hai chân rồi quay vòng tròn cùng keo nha cai 5 giống như hình tượng người cha đang bế đứa con, đùa giỡn, nựng chiều. Ông thực hiện được động tác khó nhất trong múa keo nha cai 5 Đu là động tác lộn keo nha cai 5 từ tư thế đứng sang tư thế ngồi và chuyển sang tư thế nằm, chiếc keo nha cai 5 luôn được giữ chắc bằng một tay, tay còn lại cầm dùi gõ mà vẫn giữ được thăng bằng cho cả người và keo nha cai 5, không để rơi keo nha cai 5, nhất là không để keo nha cai 5 bị ngắt nhịp, sai nhịp hoặc mất nhịp.

Trong quá trình nghiên cứu và thực hành biểu diễn để điệu múa đến gần hơn với công chúng, trên cơ sở nhịp keo nha cai 5 ban đầu là 3, 4 ông đã sáng tạo và nâng lên thành 7, 8 nhịp có cải biên tiết tấu để đẩy nghệ thuật gõ keo nha cai 5 đến mức cao trào. Trong đội múa, ông giữ vai trò múa keo nha cai 5 chính giữ nhịp cho toàn đội, người múa chính và người múa phụ họa vừa múa vừa đánh keo nha cai 5 sao cho nhịp keo nha cai 5 khớp với các động tác nhảy múa dưới sự chỉ huy của người gõ keo nha cai 5 lớn. Từ năm 1986 đến nay, ông đã tham gia hầu hết các đợt liên hoan, hội thi, hội diễn văn nghệ của xã và huyện tổ chức; tham gia trình diễn diễn xướng dân gian truyền thống của dân tộc Mường qua điệu múa keo nha cai 5 đu phục vụ Lễ hội Đền Hùng hằng năm và các kỳ tổ chức Ngày Hội văn hóa các dân tộc huyện Yên Lập.

Hiện nay, ông tham gia giảng dạy ở các lớp truyền dạy do Sở VHTTDL, UBND huyện Yên Lập tổ chức, các đội văn nghệ các khu hành chính trong xã như: Hạ Bạc, Tâm Bưởi, Đồng Bài, Đồng Dân, Dân Thanh, Lương Đẩu và đội văn nghệ của huyện Yên Lập. Ông đã đề xuất UBND xã Đồng Thịnh, huyện Yên Lập thành lập đội múa keo nha cai 5 đu cho các em học sinh trường THCS Đồng Thịnh, tuần hai buổi đến trường dạy các cháu cách gõ keo nha cai 5, múa keo nha cai 5, đặc biệt hướng dẫn các cháu về kỹ năng cảm thụ âm thanh, biết lắng nghe tiết tấu để phân biệt từng trường đoạn cụ thể, từ đó chuyển thành kỹ năng múa, bài múa hoàn hảo. Đến nay, nhiều cháu đã có thể tham gia biểu diễn tự tin trước công chúng trong và ngoài địa phương. Ngoài ra ông còn cùng đội văn nghệ truyền dạy cho mọi người, hàng tháng tổ chức 3 buổi luyện tập hoặc tại nhà hoặc ở nhà văn hóa khu mà không nhận thù lao.

Ông Nguyễn Mạnh Hoạch chia sẻ: "Múa keo nha cai 5 Đu là một nghệ thuật trình diễn dân gian rất độc đáo của người Mường Đất Tổ. Trong những hội thi toàn quốc hay khu vực tiết mục trình diễn luôn được đánh giá cao. Cho đến nay số lượng người đã truyền dạy khoảng hơn 600 người, tuy nhiên đây là một loại hình nghệ thuật khó cho nên đến thời điểm này mới có ba người có thể biểu diễn tương đối vai keo nha cai 5 chính. Trong thời gian tới tôi sẽ tiếp tục những lớp truyền dạy, với mong muốn thế hệ trẻ có thể tiếp tục gìn giữ và phát huy những giá trị văn hóa tốt đẹp".

Nghệ nhân ưu tú Nguyễn Mạnh Hoạch có vai trò quan trọng trong việc gìn giữ và lưu truyền, quảng bá điệu múa keo nha cai 5 Đu, một nét đẹp văn hóa của dân tộc Mường. Để ghi nhận những hoạt động tích cực trong việc thực hành, trao truyền, gìn giữ nghệ thuật trình diễn dân gian múa keo nha cai 5 Đu, ngày 08/3/2019 tại Quyết định số 355/QĐ-CTN, ông Nguyễn Mạnh Hoạch đã được Chủ tịch nước phong tặng danh hiệu vinh dự nhà nước "Nghệ nhân ưu tú" loại hình di sản văn hóa phi vật thể nghệ thuật trình diễn dân gian.